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Las bebidas energéticas, conocidas también como bebidas energizantes o Energy Drink, son bebidas que fueron creadas con la intención de aportar energía extra a los deportistas. De esta manera, se veía incrementada la resistencia física, mayor concentración, disminución de la fatiga y el sueño.

¿Cuál es la realidad? Con los años este tipo de bebidas están siendo consumidas por todos, ya sean estudiantes en épocas de exámenes, conductores para soportar las largas horas de conducción, trabajadores con turnos nocturnos y profesores para estar al cien por cien en sus clases y algo que nadie se esperaba, para salir de fiesta y mezclarlas con alcohol.

El último informe publicado por la EFSA asegura que más del 50% de los encuestados suele mezclar dichas bebidas energéticas con alcohol. ¿Eres tú uno de ellos?

En este artículo explicaré qué contienen dichas bebidas energéticas que las hace incompatibles con el consumo de bebidas alcohólicas.

Ponte cómodo que … ¡Comenzamos!

Vídeo explicativo ¿De qué están hechas las bebidas energéticas?

¿Por qué se dice que son tan peligrosas al mezclarlas con alcohol?

Bienvenidos a un nuevo post De Ciencias. Si todavía no nos conocemos me presento, soy Mónica Blanco y cada semana tenemos una cita aquí en De Ciencias.

El último informe publicado por la EFSA afirma que los mayores consumidores de bebidas energéticas son los adolescentes con edades comprendidas entre 10 y 18 años, estamos hablando de un 68% de los más de 52.000 encuestados.

Incluso, en dicho informe, se afirma que el 18% de consumidores son niños con edades comprendidas entre 3 y 10 años.

Aún peor es que en él se asegura que más del 50% de los encuestados (56% de los adultos y el 53% de los adolescentes) suele mezclar dichas bebidas con alcohol. ¡Unos datos que cuanto menos alarmantes!

Por ese motivo, hoy aquí en DeCiencias, te explicaré qué son las bebidas energéticas, cuáles son los ingredientes estrellas y por qué es tan peligroso combinarlas con bebidas alcohólicas.

¿Cuál es la composición química de las bebidas energéticas o Energy Drink?

Los ingredientes estrellas de las bebidas energéticas son:

1- La cafeína, una molécula orgánica con propiedades psicoactivas: Activa, potencia o incrementa la actividad neuronal. Su poder estimulante sobre el sistema nervioso central nos mantiene más despiertos y concentrados para estudiar y, sobre todo, más activos en las noches de ocio.

Por ese motivo, dichas bebidas energéticas son tan atractivas entre los jóvenes. La cafeína inhibe los neurotransmisores responsables de transmitir la sensación de sueño (Adenosina) y potencia otros relacionados con la concentración y bienestar (Adrenalina).

Según recoge la EFSA en Scientific Opinion, la dosis máxima permitida de cafeína es de 400 mg por día y, afortunadamente, esas cantidades no las supera una lata de bebida energética (Una lata de Red Bull de 250 ml contienen 80 mg de cafeína). Pero ojo, una lata no supera dichas cantidades de cafeína, pero 5 latas de bebidas energéticas sí lo haría.

Debemos tener en cuenta que las dosis recomendadas de cafeína oscilan entre 80 y 250 mg al día y muchas veces no sólo tomamos dichas bebidas sino bebemos café con leches o cortados.

Por otro lado, si superamos la cantidad de 100 mg de cafeína horas antes de ir a dormir podría afectarnos al sueño.

2- Guaraná, un fruto rico en vitaminas y otras sustancias como la teobromina y la teofilina (moléculas orgánicas conocidas por sus capacidades vasodilatadoras y diuréticas, entre otras).

Dicho fruto contiene guaranina, vamos cafeína, por lo tanto, su presencia en bebidas energizantes produce los efectos psicoestimulantes que indiqué antes.

La única diferencia de añadir cafeína y guaraná, es que dicho fruto tiene más cafeína que los granos de café. Vamos que, dependiendo de la cantidad de dicho fruto en la bebida (las dosis dependerán del fabricante), puede tener mayor o menor cantidad de cafeína.

3- La taurina, un compuesto orgánico presente en muchos tejidos de animales y humanos. Nuestro propio cuerpo es capaz de biosintetizar taurina, es decir, nuestro propio organismo es capaz de sintetizar la taurina de forma natural a partir del aminoácido L-cisteína.

La taurina es el único ácido sulfónico natural conocido y clasificado “erróneamente” como aminoácido en mucha literatura. Realmente es un aminoácido sulfónico ya que, si nos fijamos en detalle en su estructura, carece de grupo carboxilo (-COOH). Para que sea aceptado en el selecto club de los aminoácidos, debe presentar en su estructura no sólo el grupo amino (-NH2) sino dicho grupo carboxilo.

La taurina que está presente en dichas bebidas es de origen sintético y, a día de hoy, según los expertos de la EFSA no tiene ningún efecto beneficios ni menos perjudicial para nuestro organismo. Vamos, que ni te enteras cuando la tomas.

La dosis normal de taurina oscila entre 20 y 200 mg al día y, en dichas bebidas energizantes, su concentración suele oscilar entre 600 y 1000 mg.

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4- El glucuronolactona (D-glucurono-γ-lactona), otra molécula orgánica que forma parte de la familia de los carbohidratos, es decir, un derivado de la glucosa presente de forma natural en los tejidos conectivos como componente estructural.

Como curiosidad, la D-glucuronolactona que se añade a las bebidas energéticas es de origen sintético y suele encontrarles a concentraciones superiores a las de la dieta tradicional. Así que ojo.

5- Aspartamo (E 951) es un edulcorante artificial que no sólo se utiliza para endulzar las bebidas energéticas en sus versiones dietéticas sino para endulzar alimentos y medicamentos. Comparado con el azúcar, es 200 veces más dulce.

Aunque existen personas sensibles a él y ha sido objeto de muchas críticas durante los últimos años, es un aditivo seguro y autorizado para su consumo. Quítate de la cabeza la idea de que es cancerígeno, para nada, no has indicios de que sea genotóxico o cancerígeno y así lo aseguras expertos de la EFSA.

La ingesta diaria aceptable (IDA) de aspartamo es de 40 mg/kg peso corporal/día y el consumidor está expuesto a cantidades muy inferiores, es decir, en el caso concreto de las bebidas energéticas no deberías estar preocupado por dicha sustancia.

6- Vitaminas del grupo B como, por ejemplo, la niacina (vitamina B3), el ácido pantoténico (vitamina B5), la piridoxina (vitamina B6) y la cobalamina (vitamina B12).

Efectivamente, dichas vitaminas son micronutrientes esenciales en nuestra dieta y, muchas de las bebidas energéticas, las añaden para hacerlas más atractivas, ni más ni menos.

7- Ginseng, es un extracto de la raíz de esa planta china y se utiliza en dichas bebidas energéticas.

El ginseng es una raíz muy conocida y utilizada por mejorar la capacidad de física, la concentración y la memoria. Su concentración no supera los 100 mg, cantidad muy inferior a la cantidad diaria recomendada (Entre 100 y 200 mg al día)

Pero, ¿es seguro consumir todas estas sustancias a través de las bebidas energéticas?

En la actualidad, la presencia de dichas sustancias en las bebidas energéticas como, por ejemplo, la taurina o la glucuronolactona, no entrañan ningún riesgo para nuestra salud. Ahora bien, sustancias como la cafeína o el guaraná no son perjudiciales siempre y cuando su consumo sea moderado y siguiendo las dosis recomendada por el fabricante de dichas bebidas energéticas.

¿Qué hace que dichas bebidas sean tan atractivas para los jóvenes?

Lo que si preocupa es el consumo abusivo, un consumo incontrolado entre jóvenes. La popularidad de dichas bebidas debido a su poder energizante (mejora la resistencia física y rendimiento psicomotor), estimulante (disminuye la fatiga y el sueño) y potenciador de rendimiento puede despertar comportamientos adictivos, dependientes, asociamos a momentos o situaciones positivas, aquellos momentos que nos han ido bien gracias al consumo de dicha bebida.

Por otro lado, muchos jóvenes utilizan las bebidas energéticas con fines recreativos, combinándolas incluso con alcohol. Entonces, es ahí, donde realmente este tipo de bebidas pueden resultar peligrosas para nuestras vidas.

¿Qué pasa si tomas bebidas energéticas con alcohol?

Las bebidas energéticas combinadas con el alcohol hacen que no seamos conscientes de la cantidad de alcohol que estamos bebiendo, que no seamos conscientes de la borrachera. Esto se debe a que nuestro cuerpo se encuentra en un estado de alerta provocado por el consumo de cafeína y desencadena comportamientos irresponsables como coger un coche u otras locuras (con el riesgo que eso conlleva para el resto de personas que están en la carretera).

Incluso, aún peor, podemos seguir bebiendo hasta superar los niveles de alcohol en sangre tolerados por nuestro organismo (intoxicación etílica).

Mezclar cafeína con alcohol esconde la percepción subjetiva de la intoxicación etílico y, por ese motivo, desde del 2010, la FDA prohibe la comercialización de bebidas energéticas con alcohol.

¿Qué cantidad de azúcar contienen las bebidas energéticas?

Otro detalle que se les escapa a muchos consumidores de estas bebidas y que no deja de ser preocupante es que las bebidas energéticas contienen azúcar a unas concentraciones muy superiores a la cantidades diarias recomendadas.

Un exceso de glucosa en nuestra dieta está relacionado con patologías como:

Diabetes mellitus o diabetes tipo II, una enfermedad crónica que aumenta cada año y que también está asociada con la inactividad física y el peso corporal excesivo.
Obesidad.
Enfermedades cardíacas.
Enfermedad del hígado graso, una enfermedad muy común en personas con obesidad y/o diabetes.
El síndrome metabólico.

Una simple lata puede llegar sobrepasar los 25 gramos de azúcar añadido límites al día que recomienda la OMS. Por ello, el consumo excesivo de dichas bebidas puede representar un riesgo para nuestra salud.

Ya nos advirtió la OMS, debemos reducir el consumo de azúcar libre o azúcar añadido por debajo del 10% de la ingesta calórica total. Incluso, si conseguimos reducir dicha ingesta por debajo del 5% produciremos beneficios adicionales para la salud.

Incluso, por un consumo elevado de azúcar, podemos llegar a sufrir otras patologías como las caries, erosiones o desmineralización de las piezas dentales provocadas por la acidez que tienen algunos de estas bebidas.

En resumen, un consumo moderado de dichas bebidas energéticas y, a poder ser, eligiendo los formatos sin azúcar añadido es la mejor opción.

Recuerda que las bebidas sin azúcar suelen venir endulzadas con sustitutos del azúcar, sustancias reguladas y permitidas en alimentos y bebidas, como el Aspartamo y el Acesulfamo K.